# taz.de -- Baseball-Idol während Spanischer Grippe: Aufstieg im Niedergang
       
       > Krieg und Grippe forcierten einst die Karriere des Baseballers Babe Ruth.
       > Er wurde zum Homerun-King.
       
 (IMG) Bild: Mit kräftigem Schwung: Babe Ruth (l.) hatte überragende Fähigkeiten als Hitter
       
       Heutzutage würde man Babe Ruth, der eigentlich die Vornamen Georg Hermann
       Ehrhardt trug, ein „Feierbiest“ nennen. Er ließ keine Party aus. Die
       Baseball-Legende mit deutschen Wurzeln war dem Alkohol ebenso zugetan wie
       dem Glücksspiel. Das Mondgesicht, wie er bisweilen genannt wurde, stopfte
       üppige Menüs in sich hinein, sein Lebenshunger war so legendär wie sein
       Spiel. Logisch, dass er die Zugfahrt nach Hot Springs zum Frühjahrstraining
       seiner Boston Red Sox nutzte, um hier und da ein bisschen mit seinen Fans
       zu plaudern. Darunter waren etliche Soldaten aus dem Militärcamp Devens.
       
       Die USA waren in den Ersten Weltkrieg eingetreten. Überall im Land lief die
       Mobilmachung. Auch im Camp Funston in Kansas waren Tausende Soldaten
       zusammengekommen. Sie wurden vorbereitet auf ihren Einsatz in den
       europäischen Schützengräben. In Camp Funston nahm jene Pandemie ihren Lauf,
       [1][die als Spanische Grippe in die Geschichte eingehen und bis zu 50
       Millionen Menschen dahinraffen sollte]. Soldaten waren es, die das Virus
       nach Europa und von dort in einer noch gefährlicheren Variante zurück nach
       Amerika trugen.
       
       Ruth lebte ein Leben, in dem soziale Distanz keine Rolle spielte. Im Rahmen
       des Frühjahrstrainings 1918 mischte er sich unters Volk, so auch bei einem
       Testspiel in Camp Pike in Little Rock/Arkansas, wo er anscheinend zum
       ersten Mal seine überragenden Fähigkeiten als Hitter zeigte. Gleich fünf
       Mal drosch er den Ball über den Zaun.
       
       Man muss dazusagen, dass Babe Ruth ursprünglich ein Pitcher, also ein
       Ballwerfer war. Doch weil ein Dutzend seiner Mitspieler eingezogen wurde,
       war er an anderer Stelle gefordert. Normalerweise treffen Pitcher den Ball
       mit dem Schläger nicht so gut, doch Babe Ruth war anders. Er wollte, was
       damals ungewöhnlich war, den Ball mit voller Wucht treffen und über die
       Begrenzungen der Stadien befördern. Er wurde zum Homerun-King, zum
       Game-Changer im Baseball.
       
       ## Verharmlosung der spanischen Grippe
       
       Das Virus verbreitete sich rasend, auch Spieler der Boston Red Sox waren
       betroffen. Aber man tat das Risiko ab, sprach von einer normalen Grippe.
       Auch Babe Ruth wurde angesteckt. Am 20. Mai 1918, nach einem Strandausflug,
       wurde Ruth schwer krank. Sein Fieber stieg über 40 Grad. Der
       Mannschaftsarzt der Boston Red Sox, Oliver Barney, pinselte seinen Rachen
       mit Silbernitrat aus und übertrieb es wohl ein wenig, das Riesenbaby musste
       mit Verätzungen ins Massachusetts General Hospital eingeliefert werden.
       Böse Zungen behaupteten, Ruth liege auf dem Sterbebett. Aber der damals
       23-Jährige erholte sich und zeigte in den kommenden Wochen seine
       Spezialität, den Homerun, ein ums andere Mal. So komisch das klingen mag,
       aber der Krieg und die Grippe forcierten eine Karriere, die das
       Arme-Leute-Kind aus Baltimore [2][direkt in die Baseball-Hall-of-Fame
       führte.]
       
       Die erste Welle der Spanischen Grippe war noch überschaubar, die Symptome
       nicht so furchterregend, doch das änderte sich, als das Virus über den
       Sommer 1918 mutierte und als diesmal äußerst tödliche Mikrobe eine zweite
       Runde drehte. Die neue Welle, die im September die USA erreichte, schuf zum
       Teil apokalyptische Zustände an der US-Ostküste. Trotzdem kamen zu den
       beiden letzten Spielen der World Series immer noch Tausende Fans.
       
       Bei Spiel 5 des Endspiels gegen die Chicago Cubs strömten 24.694 Fans in
       den 35.000 Zuschauer fassenden Fenway Park, in Spiel 6 noch 15.238. Boston
       siegte. Babe Ruth spielte sodann, um nicht eingezogen zu werden, für das
       Werksteam einer Stahlfabrik in Lebanon, Pennsylvania, machte in der Folge
       einen Abstecher nach Baltimore – und erkrankte dort wohl ein zweites Mal an
       der Spanischen Grippe. Auch diese Infektion überstand „der Koloss“.
       
       12 May 2020
       
       ## LINKS
       
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