# taz.de -- Die Wahrheit: Der Nobelpreis ist sicher
       
       > Darauf hat die Wissenschaft seit Jahrtausenden gewartet: Amerikanische
       > Mathematiker entdecken die größte Zahl aller Zeiten.
       
 (IMG) Bild: Eigentlich war die Lösung des Problems ganz einfach
       
       Unbemerkt von der Weltöffentlichkeit haben während der globalen
       Covid-19-Pandemie Wissenschaftler des Instituts für Mathematik der
       Universität von Colorado eine Entdeckung gemacht, die die wissenschaftliche
       Welt revolutionieren könnte. Einer Gruppe von Mathematikern um den
       Professor Ernest Richardson ist es gelungen, die größte existierende Zahl
       zu berechnen.
       
       „Wir hatten während der Coronakrise ja sehr viel Zeit“, berichtet Professor
       Richardson in einem Interview, das wir per Video mit ihm führen, „und fast
       alles ist ja schon gelöst worden im Bereich der Mathematik – bis auf die
       abc-Vermutung, die Navier-Stokes-Gleichungen, das P-NP-Problem, die
       Gleichungen von Yang-Mills, um nur einige zu nennen. Da fragte der Kollege
       Smith eines Nachmittags bei der täglichen Videokonferenz, welches die
       größte Zahl ist, die es überhaupt gibt. Erstaunlicherweise mussten wir
       feststellen, dass das niemand von uns wusste und machten uns sofort an die
       Arbeit. Und nach ein paar Wochen Homeoffice und viel Kaffee hatten wir es
       geschafft: Wir hatten die größte Zahl entdeckt, die es gibt.“
       
       Das klingt unglaublich. Zumal wir aus der Schulzeit wissen, dass es keine
       größte Zahl gibt. Am Ende des Zahlenstrahls, den wir wieder und wieder in
       unser Matheheft zeichnen mussten, stand immer ∞, das Zeichen für
       „unendlich“.
       
       ## Die Unendlichkeit ist falsch
       
       „Ja, das habe ich als Kind auch noch gelernt“, sagt Richardson. „Das ist
       aber falsch, ∞ ist nur ein Zeichen für eine sehr, sehr, sehr, sehr, sehr,
       sehr, sehr, sehr, sehr, sehr, sehr, sehr, sehr, sehr, sehr hohe Zahl. Und
       diese haben wir nun entdeckt, es ist:
       
       1.415.926.535.897.932.384.626.433.832.795.028.841.971.693.993.751.058.209.7
       49.445.923.078.164.062.862.089.986.280.348.253.421.170.679.821.480.865.132.
       823.066.470.938.446.095.505.822.391.725.359.408.128.481.117.450.284.102.701
       .938.521.105.559.644.622.948.954.930.381.964.428.810.975.665.933.446.128.47
       5.648.233.786.783.165.271.201.909.145.648.566.923.460.348.610.454.326.648.2
       13.393.607.260.249.141.273.724.587.006.606.315.588.174.881.520.920.962.829.
       254.091.715.364.367.892.590.360.011.330.530.548.820.466.521.384.146.951.941
       .511.609.433.057.270.365.759.591.953.092.186.117.381.932.611.793.105.118.54
       8.074.462.379.962.749.567.351.885.752.724.891.227.938.183.011.949.129.833.6
       73.362.440.656.643.086.021.394.946.39.522.473.719.070.217.986.094.370.277.0
       53.921.717.629.317.675.238.467.481.846.766.940.513.200.056.812.714.526.356.
       082.778.577.134.275.778.960.917.363.717.872.146.844.090.122.495.343.014.654
       .958.537.105.079.227.968.925.892.354.201.995.611.212.902.196.086.403.441.81
       5.981.362.977.477.130.996.051.870.721.134.999.999.837.297.804.995.105.973.1
       73.281.609.631.859.502.445.945.534.690.830.264.252.230.825.334.468.503.526.
       193.118.817.108.100.031.378.387.528.865.875.332.083.814.206.171.776.691.473
       .035.982.534.904.287.554.687.311.595.628.638.823.537.875.937.519.577.818.57
       7.805.321.712.268.066.130.019.278.766.111.959.092.164.201.989.555.415.926.5
       35.897.932.384.626.433.832.795.028.841.971.693.993.751.058.209.749.445.923.
       078.164.062.862.089.986.280.348.253.421.170.679.821.480.865.132.823.066.470
       .938.446.095.505.822.31.725.359.408.128.481.117.450.284.102.701.938.521.105
       .559.644.622.948.954.930.381.964.428.810.975.665.933.446.128.475.648.233.78
       6.783.165.271.201.909.145.648.566.923.460.348.610.454.326.648.213.393.607.2
       60.249.141.273.724.587.006.606.315.588.174.881.520.920.962.829.254.091.715.
       364.367.892.590.360.011.330.530.548.820.466.521.384.146.951.941.511.609.433
       .057.270.365.759.591.953.092.186.117.381.932.611.793.105.118.548.074.462.37
       9.962.749.567.351.885.752.724.891.227.938.183.011.949.129.833.673.362.440.6
       56.643.086.021.394.946.39.522.473.719.070.217.986.094.370.277.053.921.717.6
       29.317.675.238.467.481.846.766.940.513.200.056.812.714.526.356.082.778.577.
       134.275.778.960.917.363.717.872.146.844.090.122.495.343.014.654“.
       
       Eine beeindruckende Zahl. Aber könnte man, falls man eine 1 dazu addiert,
       nicht noch eine größere Zahl erzeugen?
       
       Prof. Richardson lacht auf. „Ja, das denken Laien oft. Die Antwort ist –
       nein. Wir haben alles versucht. Plus eins, plus zwei, sogar plus drei. Ohne
       Erfolg, die größte Zahl ist die größte Zahl, eine größere gibt es nicht.“
       
       Wir sind skeptisch und versuchen es dennoch, schreiben die größte Zahl auf
       einen Zettel und addieren 1 hinzu.
       
       „Das funktioniert nicht“, sagt Prof. Richardson, „solch große Zahlen kann
       man nicht im Kopf berechnen. Dazu braucht man einen Computer oder
       wenigstens einen sehr, sehr guten und teuren Taschenrechner wie meinen
       hier.“ Schnell und gekonnt tippt er die größte Zahl der Welt ein. „Und
       jetzt plus eins und Gleichheitszeichen.“ Triumphierend hält er das Display
       in die Webcam. „ERROR“, ist zu lesen.
       
       „Sehen Sie?“
       
       ## Entdeckung ohne Auswirkungen
       
       Was bedeutet dies alles nun für die Mathematik?
       
       „Die Entdeckung an sich ist selbstverständlich bahnbrechend“, sagt
       Richardson und streichelt zärtlich über die Büste von Pythagoras, die vor
       ihm steht und in die Kamera schaut. „Für den mathematischen Alltag hat
       unsere Arbeit allerdings wenig bis gar keine Auswirkungen. Die größte Zahl
       ist jenseits des allgemein benutzten Zahlenraumes. Große Resultate bei
       Berechnungen liegen bei etwa 10 hoch 365, größere Zahlen benutzt niemand.
       Der Hauptteil der Mathematik beschäftigt sich ohnehin mit abstrakten Dingen
       und Formeln, nicht mit Zählen und Rechnen. Die Größe unseres Zahlenraumes
       richtet sich ja auch nach der Größe des Universums. Sie können nichts
       berechnen, was größer als das Universum ist, dafür ist ja auch gar kein
       Platz, selbst im besten Computer nicht.“
       
       Aber ist das Universum nicht unendlich groß?, haken wir zaghaft nach.
       
       „Nein, das Universum ist grenzenlos, aber nicht unendlich. Allgemein wird
       angenommen, dass das Universum derzeit noch expandiert, aber irgendwann
       wird es wieder kollabieren, also kleiner werden. Und wenn das Universum
       kleiner wird, dann brauchen wir auch wieder kleinere Zahlen.“
       
       Was hat Sie und ihre Mitarbeiter motiviert, die größte aller Zahlen zu
       finden?
       
       „Zuerst natürlich die Neugier. Dann der Nobelpreis. Wenn Sie so eine
       Entdeckung machen, ist der Ihnen sicher, spätestens im nächsten Jahr.
       Außerdem hätten viele der Männer im Haushalt mithelfen müssen, so konnten
       sie sagen, dass sie an etwas sehr, sehr Wichtigem arbeiten.“
       
       Kann uns die größte Zahl aus der Coronakrise helfen?
       
       „Nein, das ist ja gerade das schöne. Die größte Zahl ist einfach nur die
       größte Zahl und sonst gar nichts.“
       
       13 May 2020
       
       ## AUTOREN
       
 (DIR) Michael-André Werner
       
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